Omo I, przodek współczesnego homo sapiens sapiens, być może jest starszy niż sądzono

Najnowsze badania nad szczątkami Omo I dowodzą, że mogą liczyć nawet 230 tys. lat.

Szczątki Omo I (zwanego też Omo Kibish) odkrył Richard Leakey w latach 1967-74 w południowo-zachodniej Etiopii nieopodal rzeki Omo. Po latach ich wiek określono na 200 tys. lat. W ostatnim czasie znowu podjęto badania w tej kwestii.

Rekonstrukcja czaszki Omo I przechowywana w zbiorach Musée des Civilizations Noires de Dakar/fot. Guillaume Goursat (CC BY-SA 4.0)

Szczątki Omo I znajdowały się pomiędzy dwiema warstwami popiołu wulkanicznego. Wiek znaleziska oszacowano wówczas na 130 tys. lat. Po 30 latach badań ustalono, że jest ono starsze i liczy 200 tys. lat. Obecnie na podstawie analiz geochemicznych i datowania radiowęglowego stwierdzono, że młodsza z warst popiołu powstała w wyniku wybuchu oddalonego o 400 km wulkanu Shala, który miał miejsce 230 tys. lat temu. Zatem szczątki Omo I mogą być jeszcze starsze.

Formacja Omo Kibish/ fot. Karalyn Monteil (CC BY-SA 3.0)

Można rzec, że wyścig trwa ;) Albowiem drugim "pretendentem" do bycia najstarszym przedstawicielem gatunku homo sapiens są szczątki odkryte w 2017 r. na stanowisku Dżabal Ighud w Maroku. Według badaczy z Instytutu Maxa Plancka mają liczyć 315 tys. lat. Choć ze względu na charakterystyczne cechy anatomiczne (wydłużona czaszka i duże zęby) część badaczy nie uznaje ich za bezpośredniego przodka człowieka.

Bibliografia:

C. M. Vidal (et al.) Age of the oldest Homo sapiens from eastern Africa, "Nature" 601(7892)/2022, https://doi.org/10.1038/s41586-021-04275-8 (dostęp 14 stycznia 2022 r.)